据英国政府证实，一种变异的新冠病毒正在伦敦和英格兰东南部地区迅速蔓延，它的传播速度比原先发现的新冠病毒要快上70%——英国政府为此把伦敦等地的疫情防控级别提升至新增设的第四级、也就是最高级。英国卫生大臣汉考克20日表示，变异新冠病毒的传播已经失控。
当地时间20日，英国首都伦敦及周边一些地区开始升级防疫手段，成为四级封锁管制区，这个消息在19日下午突然公布后，近30万居民通过铁路、公路等方式火速“逃离”伦敦。△伦敦帕丁顿火车站周六（19日）晚挤满了旅客，铁路部门表示，人员过于密集，无法保持安全的社交距离。《伦敦标准晚报》报道说：英国卫生大臣谴责那些逃离伦敦的人不负责任。20日在接受天空新闻和BBC新闻访谈节目采访时，卫生大臣马特·汉考克看到了伦敦多家火车站前一晚挤满旅客的景象，汉考克说：“这一行为是不负责任的。做好防疫我们政府有责任，每一个个体也有责任。我请求每个人履行自己的责任，只有所有人都行动起来，才能使疫情得到控制。”
《太阳报》指出，伦敦多家火车站在当晚就像是“战地”，午夜前，大批旅客乘坐火车逃离伦敦。在伦敦圣潘克思火车站，前往巴黎的旅客也排起了长队，在今年整个疫情持续期间，这样的情景都比较少见。
变异新冠病毒在英国迅速蔓延，引起其他国家密切关注。
20日，多个欧洲国家及域外国家纷纷对英国关闭边境——其中，荷兰、意大利、德国、奥地利、罗马尼亚宣布即日起禁止英国航班入境，禁令持续时间的长短不一；法国宣布从20日午夜起的48小时内，禁止来自英国的航班、列车和轮渡入境；比利时宣布不许来自英国的航班及包括“欧洲之星”在内的列车入境；在欧洲以外地区，目前，萨尔瓦多也已宣布禁止曾经停英国的飞机入境，禁止过去30天内到访英国的游客入境；
